Historia del ámbar / History of amber

¿Qué es el Ámbar? El ámbar es una resina fósil de origen vegetal, no es una sustancia mineral ya que carece de estructura cristalográfica. Es una sustancia dura, liviana y quebradiza. Se forma por polimerización de resina vegetal residual de algunos árboles hace, al menos, 300 millones de años. Sin embargo, la formación de resina no se hace común en la historia de la Tierra hasta hace unos 130 millones de años, en el Cretácico Inferior.	What is Amber? It is a fosilized resin coming from plants. It is not a mineral substance, as it lacks of christallographic structure. It is a hard, light and brittle substance that got formed when residual vegetable resin polimerized 300 million years ago –at least-. However, this phenomenon does not become a often until lower Cretaceous, 130 million years ago.
Historia Históricamente ha despertado fascinación a diversas civilizaciones por su peculiar belleza. Los arqueólogos han investigado las antiguas rutas comerciales del ámbar confirmando su importancia en el desarrollo del comercio. El ámbar fue la primera gema que utilizó el ser humano como objeto de adorno, culto y medicamento. Los hombres y mujeres de las tribus eslavas de la costa Sur del Báltico llevaban amuletos y ornamentos de ámbar hace 6.000 años. Los maestros de Babilonia y Siria, los guerreros de Pompeya y sobre todo el Imperio Romano popularizaron la fama de este material. Las propiedades conservadoras de la resina orgánica eran conocidas y apreciadas por los egipcios, que la utilizaban para momificar a sus muertos, mientras que los griegos la usaban para conservar el vino.	History  Many civilizations have felt fascinated by amber due to its peculiar beauty. Archaeologists have researched ancient business amber ruins proving its importances in the development of commerce. Amber was the first gem used by human beings with several purposes: ornamental, worshipping and medical. Man and women from South Baltic coast Slavic tribes used to wear amulets and ornaments made of amber 6,000 years ago. Masters from Babylon and Syria, warriors from Pompeii and, especially, Roman Empire’s society, gave value and popularise the use of this stone. Organic resin conservative properties were appreciated by Egyptians. It was used by them to mummify dead people. Greeks used to use amber to preserve wine.
Origen El ámbar se encuentra (en cantidades ínfimas) en todo el mundo. Pero los yacimientos importantes se reparten entre la región de Kaliningrado, Polonia, la zona sur del mar Báltico, República Dominicana y Méjico. Para su extracción, se excava la zona con ayuda de grandes máquinas, posteriormente se lleva a una planta lavadora donde, mediante chorros de agua, se separa el ámbar de la arena y se clasifica según la calidad y el tamaño.	Origins Amber can be found in small ammounts all over the world. But important deposits are located in Kaliningrad, Poland, the southern Baltic Sea, Dominican Republic and Mexico.To extract  amber, ground is dig by large excavators. Then, it is taken to a washing plant, were amber is separated from the sand to be clasified according to its size and quality.
Calidades y Propiedades Físicas El color y el grado de transparencia ayudan a diferenciar entre las diversas variedades del ámbar. Este color depende de las circunstancias en las que la resina sufrió los procesos de volatilación, oxidación y endurecimiento. La infinita variedad de colores (unos 250) obedece a la presencia de inclusiones biológicas dentro del ámbar. En tiempos de Nerón, el color de moda del ámbar era la variedad miel que recordaba el color de los cabellos de la mujer del emperador. En cambio, en la Edad Media, el color más apreciado era el blanco, al que se le atribuían grandes propiedades medicinales, redescubiertas últimamente por los adeptos a la medicina natural. Su dureza es superior a 2 en la escala de Mohs. Calentándola a 150 grados centígrados se ablanda, y se funde a más de 250 grados centígrados.	Quality and Physical Properties. Colour and transparency give the clue to clasify different amber varieties. Colour depends on circumstances where resin  passed through processes of volatilisation, oxidation and hardening. Infinite variety of colours _ about 250 – is due to the presence of biological inclusions inside the amber. By the times of Nero, the most fashion amber color was a variety of the stone that reminded of Emperor’s wife haircolour. However, in the Middle Age, most appreciated color was white, which was supposed to have medical properties, that have been proved recently by natural medicine followers. Its hardness is stablished over 2 – according to Mohs scale -. When heated over 150º C it softens, and melts over 250ºC.
Composición Química No se conoce con exactitud ni el árbol que lo originó ni la causa de exuberante producción de resina. Su origen es orgánico, como el de las perlas y el coral. Los elementos químicos presentes en el ámbar son: carbono, hidrógeno y oxígeno.	Chemical Composition The tree that gave origin to amber and the cause that this large resin production is still unknown. It is a organic substance, such as pearls and coral. Amber’s elements are carbón, hydrogen and oxygen.
Imitaciones  Muchas sustancias tanto naturales como artificiales pueden imitar el ámbar. Es sumamente difícil, hoy en día, determinar si lo que tenemos en la mano es resina fosilizada u otro material pulido por la mano del hombre. Entre los materiales similares al ámbar que se encuentran en el mercado están los siguientes: Ámbar prensado, fabricado bajo una presión de 8.200 atmósferas, aprovechando las piezas pequeñas y los residuos del ámbar original. Copal, una resina subfósil entre la resina viscosa y el ámbar Ambroid, resina sintética fundida con pequeños pedazos de ámbar natural. Bernit, fabricado exclusivamente de resinas sintéticas, inyectado en moldes de diversas formas.	Fake Amber Many substances – both natural and artificial- can simúlate amber. It is very difficult, nowadays, to identify if what we have is fosilized resin or other substance polished by man’s work. Among similar materials we can find the following: Pressed amber, made under 8,200 atmospheres pressure using small original amber pieces and residues.  Copal: subfossilized resin. Ambroid: synthetic resin made from small natural amber pieces. Bernit: entirely made from synthetic resins in different shapes molds.
Usos La gran utilidad del ámbar en joyería se debe a dos factores: su elevado valor estético y la relativa facilidad de la talla. El público actual está muy sensibilizado ante los cambios que se someten a las gemas para mejorar su aspecto. En el caso del ámbar, las modificaciones consisten, sobre todo, en el tratamiento térmico. Muchos conocidos diseñadores de joyería se han dejado seducir por la magia, el juego de colores y la ligereza del ámbar, creando piezas únicas en las que este material se combina con el oro, brillantes, diamantes en bruto y otras piedras preciosas. La peculiaridad más conocida del ámbar, fuera del ámbito de la joyería, es de la conservación de plantas y animales, sobre todo de insectos, dentro de sí mismos, de forma tan perfecta, en sus tres dimensiones, cual si fuesen auténticas momias. Estas inclusiones poseen la ventaja de poder estudiar los órganos internos de mosquitos que vivieron hace millones de años, fotografiar los pulmones de las arañas, reconstruir fragmentos del código genético ADN - ¿recuerdan “Jurasic Park”? – ya que se conservan en mejores condiciones en el ámbar que en la piedra. No es ciencia ficción, sino una realidad tangible de laboratorio científico. Los secretos conservados en ámbar son numerosos, de forma que estudiar el collar ámbar que adorna un cuello femenino es ir más allá de las modas de las diferentes épocas. Es descubrir la verdadera historia de muchas civilizaciones.	Uses The great utility of amber in jewelry is due to two main factors: its high aesthetic value and its easiness to get every size we want. People are very well informed about changes that have to be done to gems to improve its aspect. In amber’s case, changes mainly consist of termperature treatment. Many famouos jewelry designers have fell in love with the magic, colours and lightness of amber, develping unique pieces where they combine it with gold, manufactured diamonds and diamonds in the rough, as well as other precious stones. The most peculiar fact about amber, is the conservation of plants and animals, especially insects within itself in such a perfect way that they can be seen as tiny mummies. This inclussions have an advantage: they give scientists the possibility to research inner mosquitos organs that lived millien years ago, take pictures of spiders, reconstruc snippets of their DNA – inspiring Jurassic Park -, as amber is a better conservant than stones. It is not science-fiction, it is a scientific reality. Secrets kept in amber are numeours, so the study of an amber necklace goes further than different periods trends. It involves the discovery of the History of many civilizations.